Cette maladie est due à un virus, de la même famille que celui de l'herpès et du zona.
Il se fixe sur les nerfs et émerge sur la peau.
Maladie fréquente, contagieuse et immunisante, on la rencontre dans le monde entier.
La contagion se fait par contact direct et par voie aérienne. L'homme est le seul réservoir du virus, dont la fragilité explique la quasi-absence de transmission par des objets souillés.
Contagieuse dès la veille des symptômes, elle le demeure jusqu'à complète guérison.
Cette maladie survient le plus souvent entre deux et dix ans. Le nouveau-né en est protégé par les anticorps de sa mère.

Isolement

Quinze jours. Il faut que tous les boutons aient disparu.

La période d'Invasion

L'incubation dure de douze à seize jours.
Après cela, vingt-quatre heures avant l'éruption, l'enfant a une petite fièvre et un érythème fugace de la face. Le début passe inaperçu dans la plupart des cas.

L'état du varicelleux

L'éruption débute au visage et au thorax, puis atteint peu à peu toute la peau, y compris le cuir chevelu.
Quelques boutons apparaissent parfois sur la paume des mains ou la plante des pieds. Il reste toujours des intervalles de peau saine.
La varicelle démange beaucoup et incite l'enfant à se gratter.
Chaque bouton suit une évolution caractéristique en quatre phases : macules rosées, vésicules transparentes, posées sur la peau comme des gouttes de rosée, dessèchement quarante-huit heures après, puis formation de croûtelles brunâtres, qui tomberont entre le 8e et le 10e jour, laissant la peau intacte trois ou quatre jours plus tard.
L'éruption se produit par poussées successives, distantes de deux à quatre jours, chacune marquée par un peu de fièvre.
Sur la peau coexistent donc jeunes et vieilles lésions.
La guérison, rapide, survient au bout de dix-quinze jours. La convalescence est brève, ou inexistante.

Les complications

Elles sont inexistantes. L'adulte peut attraper la varicelle s'il ne l'a pas eue dans l'enfance. L'état général est plus atteint, avec fièvre plus élevée.

Le traitement

Il consiste à calmer par des sédatifs les démangeaisons pour éviter les lésions par grattage et la surinfection.
Autant le bouton de varicelle disparaît sans laisser de trace s'il n'a pas été touché, autant il laisse une cicatrice en creux si on s'est amusé à faire tomber les croûtes ou si l'on s'est gratté.
Localement, on effectue des pulvérisations de talc simple, et des attouchements doux d'antiseptique coloré (éosine, solution de Millian, vert de méthyle ou violet de gentiane), avec un tampon d'ouate sur les boutons les plus démangeants.
Un peu d'aspirine peut éventuellement faire tomber la fièvre si celle-ci est élevée.
La maman a intérêt à couper les ongles de l'enfant, s'il est bébé à lui mettre des gants.
Lui laver souvent les mains s'il est plus grand. Les bains chauds additionnés de bicarbonate de soude (une tasse par bain) ou d'avoine soulagent.